Фамилия Ардатова образована от имени Ардат — просторечной формы старинного крестильного имени Ардапион. В переводе с латинского это имя означало «хлопотун»: так в святцах называли одного из раннехристианских мучеников. В быту длинное церковное имя сократили, отбросив окончание, и получилось короткое и звучное Ардат. Именно эту форму и взяли за основу фамилии.

По модели фамилия относится к самому распространённому типу русских фамилий на -ов/-ева. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Ардатова буквально значит «дочь (или жена) Ардата». То есть впервые фамилию закрепили за женщиной, которая состояла в родстве или в браке с человеком по имени Ардат.

Имя Ардат на Руси не было частым, но встречалось в разных губерниях, особенно в Поволжье и на севере. В некоторых говорах слово «ардат» могло приобретать и нарицательный смысл — так иногда называли непоседливого, суетливого человека, что перекликается с исходным значением «хлопотун». Однако прямая связь фамилии именно с прозвищем, а не с крестильным именем, маловероятна: в документах XVII–XVIII веков фиксируются именно носители имени Ардат, а не прозвища.

Встречается фамилия и в мужском варианте — Ардатов. Оба написания имеют общий корень и одну историю происхождения. Разница только в окончании, которое меняется по грамматическому роду носителя.