Фамилия Ардатов — яркий пример «топонимической» фамилии, то есть образованной от названия места. В основе лежит название города Ардатов в Мордовии. Это одна из самых прозрачных версий: предок носителя фамилии был либо уроженцем этого города, либо долгое время жил в нём, за что и получил прозвище «Ардатов» — то есть «из Ардатова».

Сам топоним Ардатов, в свою очередь, происходит от дохристианского мордовского имени Ардат. В писцовой книге 1624 года будущий город упоминается как деревня Пичевеле, а имя Ардат в переписях мордвы Алатырского уезда XVII века (1624, 1671, 1696 годы) встречается очень часто. Человек с таким именем и был, по всей видимости, первопоселенцем, основавшим это селение.

Интересная деталь: народное предание связывает возникновение города с постройкой сторожевой линии после взятия Казани Иваном Грозным. Якобы на перекрёстке торговых путей в середине XVI века поставили острог, а его ворота назвали Ардатовскими — возможно, по имени первого сторожа или местного жителя. Так или иначе, фамилия Ардатов закрепилась за теми, чья родословная уходит корнями в эти края.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Ардатов, то есть «принадлежащий к роду Ардата» или «выходец из Ардатова». Это ставит фамилию в один ряд с десятками других, образованных от названий городов и сёл (Казанцев, Тамбовцев, Ростовцев), где суффикс -ов/-ев присоединялся к основе топонима.