Фамилия Ардавов — одна из тех русских фамилий, которые с первого взгляда ставят в тупик. В ней нет привычного древнерусского имени или названия ремесла, а корень «ардав» не встречается в списках канонических святцев. Это сразу подсказывает: перед нами не исконно славянская основа, а скорее всего, заимствованное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия.

Самая убедительная версия выводит фамилию из тюркских языков. В них корень «арда» или «ардак» означает «честь», «достоинство», «уважение» или даже «опора». Прозвище Ардав могли дать человеку основательному, надежному, пользующемуся авторитетом в своей среде. Суффикс «-ов» здесь работает по классической русской модели: «чей?» — «Ардавов», то есть сын или потомок того самого Ардава. Такая схема была особенно распространена среди служилых людей и крестьян, которые жили в тесном контакте с тюркоязычными соседями.

Есть и альтернативная гипотеза, связывающая основу с иранскими языками, где «ардав» могло означать «быстрый» или «стремительный». Однако для русской ономастики эта версия выглядит менее естественной. География бытования подобных фамилий — Поволжье, Урал, южные регионы — указывает скорее на тюркское влияние, чем на иранское.

Словообразовательно фамилия Ардавов стоит в одном ряду с более известными, но однокоренными фамилиями: Ардашев, Ардатов, Ардабьев. Во всех них прослеживается та же основа, но с разными суффиксами и вариациями. Ардавов — самая компактная и редкая форма этого корня. Такая редкость может говорить о позднем оформлении фамилии или о её локальном, почти семейном происхождении, когда прозвище не успело распространиться широко.

О сословной принадлежности первых носителей судить трудно. В дореволюционных документах эта фамилия почти не встречается среди дворянства или купечества. Скорее всего, её носили государственные крестьяне или однодворцы южных губерний — те слои, которые активно воспринимали тюркские прозвища и встраивали их в русскую фамильную модель. Ардавов — яркий пример того, как чужое по происхождению слово органично прижилось в русской системе именования, сохранив память о личном качестве своего первого носителя.