Фамилия Ардавов — редкая и с трудом поддающаяся однозначному толкованию. Её основа, корень «ардав», не встречается в списке древнерусских канонических имён и не связана с распространёнными ремёслами или профессиями. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или от имени, заимствованного из другого языка.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «арда» или «ардак» может означать «честь», «достоинство», «уважение» или «опора». Прозвище Ардав могли дать человеку степенному, надёжному, пользующемуся авторитетом. Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «Ардавов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Ардав. Такая модель была особенно распространена в среде служилых людей и крестьян, которые контактировали с тюркоязычным населением.

Существует и альтернативная, но менее очевидная гипотеза: связь с иранскими языками, где «ардав» могло означать «быстрый» или «стремительный». Однако для русской ономастики тюркское происхождение основы выглядит более естественным, учитывая географию бытования подобных фамилий (Поволжье, Урал, южные регионы).

С точки зрения словообразования, фамилия Ардавов стоит в ряду с однокоренными, но более известными фамилиями Ардашев, Ардатов, Ардабьев. В них прослеживается та же основа, но с разными суффиксами и вариациями. Ардавов — одна из самых компактных и редких форм этого корня, что может говорить о позднем оформлении фамилии или о её локальном, почти семейном происхождении.

О сословной принадлежности первых носителей фамилии судить сложно из-за редкости. В дореволюционных документах эта фамилия почти не встречается в списках дворянства или купечества; скорее всего, её носили государственные крестьяне или однодворцы южных губерний. В любом случае, фамилия Ардавов — яркий пример того, как тюркское по происхождению прозвище органично встроилось в русскую фамильную модель, сохранив при этом память о личном качестве своего первого носителя.