Фамилия Ардельянов — редкий случай русификации иноязычной фамилии, скорее всего, румынской. Исходная форма — Ардельян, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Ардель (или Эрдель). Самая прямая версия связывает это прозвище с немецким словом Erde — «земля, почва». Если принять эту гипотезу, то родоначальник Ардельяновых был земледельцем: прозвище дали человеку, чья жизнь была неразрывно связана с обработкой земли.

Есть и другой путь. В немецкой ономастике Ardelt (Ардель) — это не прозвище от земли, а уменьшительная форма личного имени Арнольд. Имя древнегерманское, сложено из двух основ: Arn — «орёл» и Wald — «власть, сила». Вместе они дают значение «орлиная сила». На Западе покровителем этого имени считается Святой Арнольд, которого особенно почитают пивовары. Легенда гласит: во время эпидемии чумы он велел жителям Будапешта пить вместо воды свежесваренное пиво — оно не распространяло заразу, и так эпидемию остановили.

Какую из двух версий предпочесть? Румынская фамилия Ардельян могла возникнуть и от немецкого «земля», и от имени Арнольд — обе основы были в ходу у немецких переселенцев в Трансильвании (исторической области, которую румыны называют Ардял). Суффикс -ов в русском окончании — типичный способ адаптации: так из Ардельян сделали Ардельянов, подогнав под привычную модель русских фамилий.

В архивах красноярского общества «Мемориал» сохранилась запись об Ардельянове Константине, родившемся в 1905 году и жившем в Литве. Это подтверждает, что фамилия бытовала не только на юге России, но и в Прибалтике, куда её могли занести переселенцы или ссыльные.