Фамилия Ардов — редкий и неочевидный случай. С первого взгляда кажется, что корень здесь «ард», и можно вспомнить что-то восточное или древнее. Но на самом деле механизм проще: перед нами типичная русская фамилия, образованная не от имени, а от прозвища, которое было «переведено» в книжную форму.

Основа — слово «арда» или «арды». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли неряху, грязнулю, неопрятного человека. Слово это звукоподражательное, связанное с глаголом «ардать» — пачкать, марать. Соответственно, прозвище Ард получал человек неаккуратный, не следящий за собой. От этого прозвища по стандартной модели — через притяжательный суффикс -ов — и возникла фамилия, буквально означающая «сын того, кого звали Ардом».

Версия о происхождении от тюркского «ард» (честь, доблесть) или от имени Ардашир (через сокращение) существует, но для русской ономастики она маловероятна. Фамилия Ардов не встречается в среде поволжских татар или народов Кавказа, а её суффикс -ов указывает на русскую, а не на восточную модель. Если бы корень был заимствованным, фамилия, скорее всего, оформилась бы без суффикса (просто Ард) или через -ин.

Географически Ардовы — редкая фамилия, рассеянная по центральной России и Сибири. Встречается она в единичных записях XVII–XVIII веков, в основном среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Самое интересное, что фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская: от греческого «ард» (острый, горячий) — такие «учёные» фамилии давали будущим священникам, но это лишь предположение.

Таким образом, основная версия — прозвищная, бытовая. Предок носителя фамилии Ардов, скорее всего, был простым человеком, которого в деревне прозвали за неопрятность. Никакого тайного смысла или героического прошлого в этой фамилии нет, но есть прямая и честная связь с живым народным языком.