Фамилия Аренд — одна из тех, что пришли в русский обиход не из славянских земель, а с запада. Её основа — немецкое слово «der Arend» или «der Ahrend», которое восходит к древневерхненемецкому «arn» — орёл. В Германии и Голландии это имя или прозвище давали человеку, который отличался острым зрением, гордой осанкой или, возможно, жил в доме с вывеской орла. В русской среде фамилия закрепилась в основном за потомками обрусевших немцев, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках: ремесленников, офицеров, аптекарей или управляющих имениями.

Словообразовательная модель здесь простая и нетипичная для русских фамилий. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на принадлежность («сын Аренда»). Фамилия застыла в форме чистой основы — так называемый «нулевой суффикс», характерный для фамилий немецкого происхождения, вошедших в русский язык без переделки. Это сразу отличает её от, скажем, Арендовых или Арендских, которые могли возникнуть позже при адаптации на славянской почве.

Иногда фамилию путают с еврейской фамилией Арендт (Arendt), которая тоже восходит к немецкому «орёл», но часто имеет другое написание в документах — через «т» на конце. В России и Украине встречается вариант Аренд с ударением на второй слог, что сближает её с польским произношением, где «arend» означало «арендатор» (от лат. «arrendare» — сдавать внаём). Эта версия менее распространена, но возможна для регионов бывшей Речи Посполитой: предок мог быть корчмарем или съёмщиком земли.

Географически фамилия Аренд в Российской империи чаще всего встречалась в Прибалтике, Петербургской губернии и на Волыни — там, где были немецкие колонии. После 1917 года многие носители эмигрировали, поэтому сегодня в России она редкая. Встретить её можно скорее у потомков поволжских немцев или остзейского дворянства, хотя чёткого сословного признака нет: среди Арендов были и профессора, и пекари.

Единственное, что объединяет все версии, — корень, связанный с орлом. А значит, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, получили её за внешнюю или внутреннюю стать, а не за профессию.