Фамилия Арент — это прямой отголосок немецкого имени, которое прошло долгий путь сокращений и диалектных изменений, прежде чем закрепиться в русском роду. В основе лежит северонемецкое имя Аренд, которое само по себе является уменьшительной формой от более полного Арнольд. Если разобрать имя Арнольд на составные части, то оно складывается из двух древненемецких корней: «arn» (орёл) и «wald» (правитель, властелин). Таким образом, исходное значение фамилии можно перевести как «орлиный правитель» или «властелин, подобный орлу».

Иногда встречается версия, что Арнольд восходит к библейскому имени Аарон, но она скорее похожа на случайное созвучие, чем на лингвистически обоснованный переход. Дело в том, что германские имена с корнем «arn» (орёл) — самостоятельная и очень старая группа, и возводить их к семитскому корню нет достаточных оснований.

Словообразовательная модель у фамилии простая: она не получила русского суффикса (вроде -ов или -ин), а была заимствована в чистом виде, как есть. Такое часто случалось с фамилиями иностранцев, которые переселялись в Россию, особенно в XVIII–XIX веках, когда в страну приезжали немецкие ремесленники, врачи, военные и чиновники. Поэтому носитель фамилии Арент с высокой вероятностью имел предка, выходца из северных земель Германии (Пруссии, Мекленбурга или Померании), где форма Аренд была особенно распространена.

Географически фамилия Арент в России встречается нечасто, но устойчиво — в основном в городах, куда исторически приглашали немецких специалистов: Санкт-Петербург, Москва, Поволжье. В написании фамилии иногда встречается путаница: «Арент» и «Аренд» могут быть вариантами одной и той же фамилии, просто записанными на слух разными чиновниками.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то к тому же гнезду относятся Арнольд, Арендт, Арентс — все они восходят к тому же имени-основе, но различаются по степени сокращения и региональным особенностям произношения. Фамилия Арент — один из самых кратких вариантов, что делает её удобной для бытового общения, но неочевидной для этимологического разбора без специальных знаний.