Фамилия Арендарь — один из ярких примеров, когда прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «арендарь», которое в южнорусских и украинских говорах означало арендатора, откупщика, человека, бравшего в аренду землю, мельницу, шинок или иное доходное место. Это не ремесленник и не крестьянин, а скорее предприниматель старого уклада, часто — владелец корчмы или сборщик податей на откупе.

Фамилия эта — типичная для западнорусских и украинских земель, где польское и литовское влияние принесло слово arendarz (от польского arenda — аренда). В Российской империи арендарей часто называли «шинкарями» или «корчмарями», если речь шла о содержании питейных заведений. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, форма Арендарь сохранила исходное прозвище без патронимического суффикса — это так называемая «прозвищная» фамилия, которая не переделывалась в притяжательную форму. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где сын мог носить то же прозвище, что и отец.

Словообразовательная модель проста: основа «арендарь» (лицо по занятию) стала фамилией напрямую. Аналогов по типу образования много: Бондарь, Коваль, Дьяк, Писарь. Но если Бондарь и Коваль — мастера, то Арендарь стоит особняком, указывая на социальный статус, связанный с деньгами и торговлей, а не с физическим трудом. В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Арендар, Арендарь, реже — Арендарев (с русифицированным окончанием), но основная, исторически верная форма — именно с мягким знаком на конце.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской, Киевской губерниям, а также к землям современной Беларуси. Встречается и у еврейского населения этих территорий — для идиша слово arendar было таким же бытовым обозначением арендатора, нередко корчмаря. Поэтому фамилия Арендарь может быть как славянской, так и еврейской по происхождению, но корень один — хозяйственная деятельность в условиях феодальной аренды.

Споров о происхождении фамилии почти нет: значение прозрачно, а альтернативные версии (например, от тюркских корней) не имеют под собой оснований. Единственное, что стоит уточнить: в современном русском языке слово «арендарь» вышло из обихода, и фамилия воспринимается как редкая и неочевидная по смыслу. Но для тех, кто знает историю, она звучит как прямая подпись под профессией предка — человека, умевшего договариваться и извлекать выгоду из чужой собственности.