Фамилия Аристотелева сразу отсылает к имени древнегреческого философа, но её происхождение на русской почве гораздо прозаичнее и уходит корнями в народную традицию давать прозвища. В основе лежит имя Аристотель — редкое, но каноническое, которое в старину давали при крещении. Встречалось оно в основном в среде духовенства или образованных людей, желавших подчеркнуть связь с античной культурой. Со временем имя превратилось в прозвище: так на Руси могли назвать начётчика, мудреца, человека с претензией на глубокие познания, а иногда — с иронией, за склонность к долгим рассуждениям.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе Аристотел- добавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а. Фамилия означает «принадлежащая Аристотелю» — дочь, жена или вдова человека по прозвищу Аристотель. Мужской вариант — Аристотелев. Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных и северных губерниях, где духовные училища и семинарии давали ученикам «говорящие» фамилии по именам античных философов. Предок носительницы фамилии мог быть выходцем из церковной среды — дьячком, пономарём или учителем, получившим такую фамилию при поступлении в семинарию.

В отличие от массовых фамилий, Аристотелева — штучный случай. Её корень прозрачен, а редкость исключает путаницу с другими основами. Единственный спорный момент: могла ли фамилия возникнуть напрямую от имени философа, без прозвища? Маловероятно, потому что прямое именование в честь античного мыслителя в крестьянской среде не практиковалось — имя Аристотель в святцах было, но его давали редко, чаще как монашеское или как прозвище.