Фамилия Аркадьевы — одна из тех, что образована от полного церковного имени, а не от прозвища или профессии. Её основа — каноническое имя Аркадий, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В древнегреческом языке «аркадос» означало жителя Аркадии — области на полуострове Пелопоннес, которая в античной культуре считалась идиллическим пастушеским краем. Отсюда и прямой перевод имени: «пастух». Так что, называя сына Аркадием, предки вкладывали в это не столько указание на род занятий, сколько пожелание безмятежной и чистой жизни, отсылающее к мифологическому «золотому веку».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий XVII–XIX веков: к основе имени Аркадий прибавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Фамилия буквально означает «сын Аркадия» или, шире, «потомок Аркадия». В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение, Аркадьевы — это чисто отчество, закреплённое в третьем поколении. Интересно, что в быту имя Аркадий никогда не было таким массовым, как Иван или Пётр, поэтому и фамилия встречается реже однокоренных Аркадьевых — в основном в центральных губерниях России и в среде духовенства, где любили «говорящие» имена с античным оттенком.

В церковной среде имя Аркадий почитается особо: в 2007 году к лику святых был причислен протоиерей Аркадий Добронравов, расстрелянный в 1933 году. Однако к фамилии Аркадьев этот конкретный святой прямого отношения не имеет — он сам носил другую фамилию, и его пример лишь иллюстрирует, что имя было распространено среди священнослужителей. А вот среди реальных носителей фамилии Аркадьевых, наоборот, известны люди светских профессий: например, актёр Иван Аркадьев, игравший в Малом театре в начале XX века, или советский геолог и палеонтолог Владимир Аркадьев, чьи труды по стратиграфии актуальны до сих пор.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Аркадьевы не содержит в себе ни географической привязки, ни указания на сословие. Она — чистый патроним, и её носители могли быть кем угодно: от крестьянина, получившего фамилию при переписи, до дворянина, чей предок был крещён Аркадием. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но её структура указывает на то, что оформилась она не позднее середины XVIII века, когда патронимические фамилии на -ов/-ев стали вытеснять более древние формы без суффикса.