Фамилия Аркадьева ведет свою историю от крестильного имени Аркадий. В основе лежит древнегреческое слово «аркадос» — так называли жителя области Аркадия в Древней Греции, а само имя переводится как «пастух». Получается, что в далеком смысловом корне фамилии — образ пастуха, пасущего стада.

Образована фамилия по простой и прозрачной модели: к имени Аркадий добавили притяжательный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), а затем окончание -а, указывающее на женский род. В русских семьях фамилия с таким окончанием обычно закреплялась за женщиной, но в современном языке это просто форма, стоящая в одном ряду с мужской Аркадьев.

Святым покровителем имени считается Аркадий Павлович Добронравов (1896–1933) — протоиерей, в 2007 году причисленный к лику священномучеников. Однако не стоит думать, что каждый носитель фамилии — прямой потомок именно этого человека. Фамилия Аркадьева могла появиться в любой крестьянской или мещанской семье, где отца звали Аркадием. Это фамилия-отчество, каких в России тысячи: сын Аркадия становился Аркадьевым, его дочь — Аркадьевой.

Интересно, что фамилия эта не слишком распространена. Встречается она чаще в центральных областях России, а также на Урале, куда переселенцы приносили свои родовые имена. Если сравнивать с однокоренными — скажем, с Аркадьевым (мужской вариант) или с редкой формой Аркадьевых — то видно, что все они держатся на одном корне и различаются лишь окончаниями по падежам и родам. Никакой особой сословной привязки у фамилии нет: Аркадьевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами.