Фамилия Аркадева привлекает внимание прежде всего своим написанием. На первый взгляд, она напоминает распространённую фамилию Аркадьев, образованную от канонического имени Аркадий (от греческого «аркадос» — житель Аркадии, пастух). Однако суффикс -ев в сочетании с основой без мягкого знака даёт нестандартную форму. Разница в одну букву принципиальна: это не вариант фамилии Аркадьев, а самостоятельное образование.

Скорее всего, фамилия произошла не от имени Аркадий, а от мирского имени или прозвища Аркада. В русских говорах слово «аркада» имело несколько значений. В архитектуре — ряд арок, но в бытовой речи так называли дугу, коромысло или даже сгорбленного человека (от «арка» — изгиб). Прозвище Аркада могли дать сутулому человеку или тому, кто носил коромысло. Суффикс -ев в этой модели — обычный притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Аркадев), то есть «сын Аркады».

Вторая версия — фонетическая. В диалектах с аканьем имя Аркадий произносили как «Аркадэв», и писарь при записи на слух мог закрепить форму Аркадев. Такая непоследовательность письменной фиксации типична для крестьянской и мещанской среды. В сословном плане Аркадевы — почти наверняка не дворяне (у тех форма была бы строго Аркадьевы), а выходцы из простонародья.

Географически фамилия встречается точечно, в основном в центральных и южных регионах России. Встречается и вариант Аркадов — с суффиксом -ов, что подтверждает: основа «Аркад» действительно существовала как самостоятельное имя или прозвище. Таким образом, предки носителя фамилии могли быть либо людьми с необычным прозвищем Аркада, либо их фамилию просто «услышали» и записали не так, как у соседей-Аркадьевых.