Фамилия Аркадова образована от мужского имени Аркад — усечённой формы канонического имени Аркадий. В древнегреческом языке оно означало «пастух» и восходило к слову «аркадос» — житель Аркадии, области Древней Греции. Так что предок носительницы фамилии, скорее всего, был Аркадием или Аркадом, а фамилию закрепили по отцу: «чей?» — Аркадов.

Интересно, что фамилия могла иметь и семинарское происхождение. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии по именам античных героев. Аркад — сын Зевса и нимфы Каллисто, превращённый вместе с матерью в созвездия Малой и Большой Медведицы. Если семинарист отличался непочтительностью к родителям, ему могли дать фамилию Аркадов — в напоминание о мифе, где Аркад едва не убил на охоте собственную мать, не узнав её в медведице. Таким образом, в основе фамилии лежит не только крестильное имя, но и нравоучительный подтекст.

Церковное имя Аркадий имеет святого покровителя — священномученика Аркадия Добронравова, протоиерея Русской церкви, причисленного к лику новомучеников в 2007 году. Однако к фамилии Аркадова это имя относится лишь косвенно: как к полной форме, от которой образовалось сокращение Аркад.

Фамилия редкая, с характерным суффиксом -ов, указывающим на принадлежность. Встречается преимущественно в центральной России, но точной географической привязки не имеет. В отличие от более распространённой Аркадьевой, форма Аркадова — результат усечения основы, что типично для народной, бытовой речи.