Фамилия Арканов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище Аркан, а само слово попало в русский язык из тюркских наречий. Самый прямой смысл — «длинная верёвка с подвижной петлей на конце для ловли животных». Отсюда первая версия: прозвище Аркан могли дать охотнику или воину, который ловко управлялся с таким приспособлением.

Но у слова были и другие ходы. На русско-персидской границе «арканом» называли меру длины — 12 саженей, то есть около 25 метров. Поэтому прозвище могло закрепиться за очень высоким человеком, а может, и за восточным купцом, который с этой мерой имел дело. Есть и третья, совсем неожиданная версия: аркан — это гуцульский народный танец. По преданию, его танцевали богатыри, спустившиеся с гор. Значит, Арканом могли прозвать умелого танцора в украинских Карпатах.

Словообразовательная модель простая: к основе Аркан добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Фамилия Арканов буквально означает «сын Аркана» или «из рода Аркана». Такая модель в XVI–XVII веках была основной для формирования фамилий у крестьян, мещан и служилых людей. Сословных ограничений у неё нет — Аркановым мог стать и крестьянин, прозванный за рост, и казак, славившийся охотничьей сноровкой.

Самый известный носитель фамилии — Аркадий Михайлович Арканов (1933–2015), писатель-сатирик и драматург. Он родился в Киеве, вёл телевизионные передачи, а в 1987 году судил финальную игру Высшей лиги КВН в составе жюри. Но его пример не должен сбивать с толку: фамилия Арканов бытовала задолго до XX века, просто в дореволюционных документах её носители не попали в число громких фигур.