Фамилия Армян — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: «Это по национальности?» Вопреки интуитивному ожиданию, в подавляющем большинстве случаев это не армянская фамилия, а русская, и образована она совсем не от этнонима. Разберёмся, как так вышло и почему внешность обманчива.

Ключ к пониманию — суффикс. Русские фамилии на -ян (как и на -ов, -ин) образуются от основ, оканчивающихся на гласный. Но здесь работает редкая и неочевидная модель: фамилия Армян происходит от прозвища или имени Армя, Арёмка или Арём. Это народные, обиходные формы крестильного имени Артемий (от греч. artemes — «невредимый, здоровый»). В русских говорах имя Артемий сокращали до Артём, а в некоторых диалектах — до Арём, Арёма. Отсюда и фамилия: Арём → Армян («чей?» — «сын Арёмы»). Суффикс -ян здесь — не тюркский или армянский, а русский патронимический, такой же, как в фамилиях Борзян (от Борзя), Козян (от Козя) или Семян (от Семя). Модель образования архаичная и встречается реже, чем привычные -ов/-ев, поэтому фамилия и кажется необычной.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — фамилия могла возникнуть у русских переселенцев на юге России или Украины, где через тюркское посредство слово «армян» (эрмени) закрепилось как прозвище для человека с тёмными волосами и глазами, «похожего на армянина». Так могли прозвать чернявого крестьянина в Курской или Воронежской губернии. В этом случае фамилия — этническое прозвище, но не свидетельство армянского происхождения рода. Эта версия слабее первой, поскольку прозвища по внешности реже становились основой для фамилий с таким суффиксом, чем патронимы от личных имён.

География фамилии подтверждает русское бытование. Фамилия Армян встречается не в Закавказье, а в центральных и южных областях России: Воронежской, Ростовской, Волгоградской, а также в Белгородской. У армян же собственная фамилия звучала бы иначе — с окончанием -янц, -ян, но на основе армянского корня (например, Петросян, Арутюнян). Фамилия Армян среди армян практически не встречается, потому что для них это означало бы «принадлежащий к народу», что бессмысленно как родовое имя.

Таким образом, носитель фамилии Армян с высокой вероятностью — потомок русского крестьянина или мещанина по имени Артём (Арёма). Фамилия редкая по словообразовательной модели и обманчивая на слух: за кажущейся «национальной» окраской скрывается обычный русский патроним.