Фамилия Армянов звучит как очевидный этноним — указание на национальность предка. Однако в русской ономастике всё не так прямолинейно. Да, основа «армян(ин)» указывает на армянское происхождение, но фамилия образована не напрямую от названия народа, а через прозвище. Скорее всего, предка носителя фамилии прозвали Армяном — либо по национальности, либо за внешнее сходство (смуглая кожа, черные волосы), либо за торговлю или ремесло, которое в быту связывали с армянами (например, торговля восточными товарами, коврами, ювелирное дело). Прозвище Армян давали не только этническим армянам, но и русским, перенявшим черты или род занятий, характерные для армян в глазах соседей.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Армянов, то есть сын или потомок Армяна. Фамилия входит в группу так называемых «этнических» фамилий, куда относятся Греков, Татаринов, Немцов, Литвинов. Отличие Армянова в том, что исходное слово «армянин» в русском языке имело форму «армян» (без суффикса -ин), что закрепилось в прозвище. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «Ивашко Армян» — такое прозвание могло стать основой для фамилии, когда крестьяне или посадские люди получали фамилии после ревизий.

Географически фамилия Армянов не привязана к местам компактного проживания армян. Она встречается по всей центральной России, особенно в Поволжье и на юге, где этнические контакты были интенсивнее. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель описана как типичная для прозвищ, указывающих на происхождение, но с оговоркой: такие фамилии не всегда означают, что носитель — потомок именно этого народа. Часто прозвище давали за «чужую» внешность или поведение. Поэтому предки Армяновых могли быть русскими, получившими прозвище за смуглость или за то, что носили длинную бороду, как армянские купцы.

В XX веке фамилия могла восприниматься как прямое указание на армянские корни, и некоторые носители действительно имеют армянское происхождение, но в основе фамилии лежит не адаптация армянской фамилии, а русское прозвище, оформленное по русской словообразовательной модели.