Фамилия Арцова — женская форма мужской фамилии Арцов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью патронимического суффикса -ов. Это значит, что в основе лежит имя или прозвище предка по мужской линии, оканчивающееся на твёрдый согласный. В данном случае исходное слово — «Арц». Но что оно означало?

Здесь начинается самое интересное. Фамилия редкая, и её корень допускает несколько трактовок. Самая прямая версия: «Арц» — это вариант имени Арий или Арсений. В просторечии имена часто усекали: Арсений превращался в Арса, Арсюшу, а затем и в Арца. Если это так, то Арцов — потомок человека по имени Арсений (греческое «мужественный»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Арца». Ударение, судя по аналогичным фамилиям (Петров, Сидоров), падает на первый слог: А́рцова. Встречается она в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает версию о просторечном имени.

Вторая версия ведёт к немецкому слову «Arzt» — врач. В России XVIII–XIX веков было много иностранных специалистов, особенно немцев. Фамилию Арц или Арцман могли получить выходцы из врачебного сословия. Русское ухо переделало немецкое окончание на русский лад, и появился Арцов. Эта версия правдоподобна, если знать, что фамилия встречается в регионах, куда приглашали колонистов (Поволжье, юг России). Однако для фамилии с типично русским суффиксом -ов такая основа всё же менее характерна, чем славянское имя.

Третья, менее очевидная, но возможная версия: связь с тюркским словом «арц» — можжевельник или арча. В горных районах Кавказа и Средней Азии арча — распространённое растение. Прозвище Арц мог получить человек, живший в можжевеловом лесу или занимавшийся заготовкой этой древесины. Но для чисто русской фамилии такая этимология менее типична, и география бытования (Центральная Россия, Урал) с ней не очень согласуется.

Что важно: фамилия Арцова не дворянская и не купеческая — она крестьянская или мещанская. В старых метрических книгах её носители — это, скорее всего, государственные крестьяне или мастеровые люди.