Фамилия Аширбай — редкий пример фамилии, которая не просто сохранила в основе тюркское имя, но и донесла до нас архаичную форму патронимического суффикса. В отличие от привычных русских фамилий на -ов или -ин, эта фамилия застыла в виде чистого личного имени, что сразу указывает на её нерусское, скорее всего, казахское или башкирское происхождение.

Основа фамилии — составное тюркское имя Аширбай. Первая часть, «Ашир», восходит к арабскому имени Ашир (от «ашара» — десятый) или к тюркскому «ашир» (щедрый, открытый). Вторая часть, «бай», — один из самых распространённых компонентов в тюркской антропонимии, означающий «господин», «богач», «хозяин». В дореволюционной кочевой среде «бай» было не столько указанием на богатство, сколько пожеланием благополучия и статуса для ребёнка. Таким образом, Аширбай — это «щедрый господин» или «десятый (по счёту) бай» (если имя давали десятому сыну).

Образование фамилии произошло не по русской модели, а по восточной: имя отца стало фамилией без всяких суффиксов. Это типично для фамилий, которые фиксировались у казахов, башкир, татар и киргизов в XIX — начале XX века при переходе к оседлости и паспортизации. В метрических книгах и ревизских сказках имя Аширбай записывали как фамилию для всей семьи. Поэтому географически фамилия Аширбай сегодня встречается в основном в Казахстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях России.

Отсутствие фамильного суффикса создаёт путаницу: в русском языке фамилию Аширбай не склоняют (он Аширбай, она Аширбай), а в её тюркской среде она воспринимается как полное имя. Это накладывает отпечаток на историю рода: предки носителя фамилии, скорее всего, не были крепостными крестьянами (у тюркских народов крепостное право было слабо развито или отсутствовало), а принадлежали к свободным общинникам-скотоводам или мелкой родовой знати. Слово «бай» в основе фамилии — косвенное указание на то, что родоначальник пользовался авторитетом и достатком.

Сравните с однокоренными фамилиями: Аширов (русифицированный вариант с суффиксом -ов) и Аширбаев (с добавлением русского суффикса к основе). Форма Аширбай — самая архаичная, она сохранила первоначальный вид имени-прозвища, не переработанный русской грамматикой. Если вы встретили носителя этой фамилии, перед вами, с высокой вероятностью, потомок человека, чьё имя при рождении было пожеланием стать «щедрым хозяином» — и это пожелание перешло в фамилию без изменений.