Фамилия Астраковы (в документах чаще встречается форма мужского рода — Астраков) образована от личного именования или прозвища Астрак. Сразу скажем: единого мнения о его происхождении нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий, не отбрасывая ни одну из них.

Самая вероятная версия связывает Астрак с прозвищем Острак (Остряк). В русских говорах «остряком» называли не только того, кто метко шутит, но и вообще человека бойкого, резвого, острого на язык и на нрав. Переход начального «о» в «а» — явление для диалектов обычное, особенно в акающих говорах. Так что первый Астрак, скорее всего, был острословом или непоседой, и прозвище закрепилось за ним настолько прочно, что перешло к детям.

Вторая версия — церковная, и она не менее интересна. Именование Астрак могло возникнуть как народная переработка канонического имени Евстрат. Цепочка такая: Евстрат → Астрат → Астрась → Астрак. Имя Евстрат греческого происхождения, от слов eu («хорошо») и stratiōtēs («воин»), то есть «хороший воин». В просторечии начальное «ев» часто отбрасывали или заменяли, и вполне могло получиться звучное и удобное Астрак.

Третья гипотеза, более редкая, но имеющая право на существование, — связь с индоевропейским корнем «астр» в значении «звезда». В этом случае прозвище могло быть дано человеку со светлым, «звездным» характером или, например, родившемуся в ясную звездную ночь. Однако прямых лингвистических подтверждений у этой версии меньше, чем у двух первых.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Астраков — сын Астрака. Это типичная русская патронимическая модель. Фамилия не относится к дворянским или крестьянским исключительно — она могла возникнуть в любой среде, где человека знали под прозвищем Астрак. Точное время и место её появления без генеалогического исследования не установить, но ясно одно: за фамилией стоит живое прозвище, которое либо подмечало характер, либо переосмысливало редкое церковное имя.