Фамилия Атарщиков — один из тех редких случаев, когда корень слова прямо и без искажений указывает на конкретную профессию предка, причём связанную с огневым боем. Разбираем её по составу: основа «атарщик» и патронимический суффикс «-ов», который в русских фамилиях означает «сын» или «потомок». Получается буквально «сын атарщика». Ключ к разгадке — в тюркском слове «атар» (стреляющий из огнестрельного оружия, стрелок). В казачьей среде на Дону и Кубани «атарщиком» называли человека, который следил за конями во время выпаса, но эта версия явно вторична и бытовая. Первичное, прямое значение — пушкарь или артиллерист, служивый человек при орудии. В документах XVI–XVII веков, когда Московское государство активно привлекало на службу татарских и башкирских воинов, «атар» могло означать и просто воина-стрелка, и конкретно того, кто обслуживает пищаль или пушку.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами южнорусских и поволжских регионов — это прямое подтверждение её «служилого» происхождения. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ по внешности, Атарщиков передаёт не личное качество, а чёткую профессиональную принадлежность. Сравните с однокоренными фамилиями: Атаров, Атарян — они тоже восходят к тому же тюркскому корню, но суффикс «-щик» в русском варианте конкретизирует: это не просто стрелок, а именно мастер, специалист, «делатель» стрельбы. То есть человек, для которого обращение с оружием было ремеслом, а не случайным навыком.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был пёстрым: среди Атарщиков встречались как казаки, так и государственные крестьяне. Это говорит о том, что профессия со временем могла «уйти» из военной среды в бытовую — например, атарщиком могли называть мастера, чинившего ружья или отливавшего пули, но память о военном корне осталась в фамилии. Никаких вымышленных дворянских гербов или древних родов искать не стоит — это обычная, крепкая фамилия человека, чей предок умел обращаться с оружием и передал это умение в наследство в виде родового имени.