Фамилия Атарщиков — один из тех случаев, когда корень слова напрямую указывает на конкретную профессию предка, причём профессию довольно редкую и специфическую. Разбираем её по составу: основа «атарщик» и патронимический суффикс «-ов», который в русских фамилиях означает «сын» или «потомок». Следовательно, Атарщиков — это буквально «сын атарщика». Ключ к разгадке — в тюркском слове «атар» (стреляющий огнестрельным оружием, стрелок). В казачьей среде на Дону и Кубани «атарщиком» называли человека, который следил за конями во время выпаса, но эта версия вторична. Первичное, прямое значение — пушкарь или артиллерист, служивый человек при орудии. В документах XVI–XVII веков, когда московское государство активно привлекало на службу татарских и башкирских воинов, «атар» могло означать и просто воина-стрелка, и конкретно того, кто обслуживает пищаль или пушку.

Интересно, что фамилия эта почти не встречается за пределами южнорусских и поволжских регионов, что подтверждает её «служилое» происхождение. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ по внешности, Атарщиков — редкий пример, когда фамилия передаёт не личное качество, а чёткую профессиональную принадлежность, причём связанную с огневым боем. Сравните с однокоренными фамилиями: Атаров, Атарян — они тоже восходят к тому же тюркскому корню, но суффикс «-щик» в русском варианте конкретизирует: это не просто стрелок, а именно мастер, специалист, «делатель» стрельбы. Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был пёстрым: среди Атарщиков встречались как казаки, так и государственные крестьяне, что говорит о том, что профессия со временем могла «уйти» из военной среды в бытовую, но память о ней осталась в фамилии. Никаких вымышленных дворянских гербов или древних родов — обычная, крепкая фамилия человека, чей предок умел обращаться с оружием.