Фамилия Атласовы, как и многие русские фамилии, пошла от личного прозвища. В основе лежит слово «атлас» — название плотной шелковой ткани с блеском, которая ценилась на Руси. Но прозвище могли дать не только за торговлю или любовь к дорогой одежде. В переносном смысле атласом называли удачу. Сохранилась пословица: «Наш атлас не уйдет от нас!» — так говорили о человеке, который везуч и держит счастье в руках.

Есть и другая версия. У тюркских народов существовало имя Атлас, тоже связанное с названием ткани. В русской среде такое имя могли переосмыслить и закрепить как прозвище. Оба варианта ведут к одному: фамилия Атласов образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Атласа).

Самый известный носитель этой фамилии — Владимир Атласов, землепроходец XVII века, который присоединил Камчатку к России. Но его фамилия, скорее всего, того же происхождения: от прозвища или имени, а не от географического названия.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Атласовы — памятник не столько славянской письменности, сколько народной культуры, где удачу и везение сравнивали с дорогой, красивой тканью.