Фамилия Азарниковы (в мужском варианте — Азарников) ведет происхождение от личного имени или прозвища Азарник. Исследователи сходятся во мнении, что в основе лежит либо церковное имя Азарий, либо мирское прозвище, связанное с характером человека.

Разберем обе версии подробнее.

Первая и самая прямая: имя Азарий — древнееврейского происхождения, означает «Бог помог». Это мужское крестильное имя, известное по библейским текстам. В народной среде полные церковные формы часто сокращали и переделывали на свой лад. От Азария возникла уменьшительная форма Азарник, которая и закрепилась в качестве основы фамилии. В таком случае Азарников — это буквально «сын Азарника», то есть потомок человека по имени Азарий.

Вторая версия отталкивается от нарицательного слова «озорник» (баловник, шалун). В русских говорах звук «о» в начале слова мог переходить в «а» — так и появилось прозвище Азарник. Оно отражало не столько профессию, сколько склонность к веселью, озорству или, возможно, азарту (здесь значение смыкается с современным словом «азартный»). Если эта версия верна, то фамилия закрепилась за потомками человека с бойким или неуемным нравом.

Обе гипотезы имеют право на существование. Выбрать одну сложно, потому что имя Азарий в быту звучало редко и легко путалось с похожим прозвищем. Фамилия Азарников встречается у разных сословий, но точное место и время ее возникновения установить трудно — процесс формирования русских фамилий был долгим и шел неравномерно в разных регионах.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Азарников). Это типичный патроним, отвечающий на вопрос «чей сын?». Подобные фамилии на -ов массово появлялись в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Таким образом, фамилия Азарниковы — это и памятник церковной традиции, и возможное свидетельство о характере далекого предка. В любом случае, она хранит в себе живое слово, которое звучало несколько столетий назад.