Фамилия Баботин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный корень. На первый взгляд хочется связать её с бабочкой, но это этимологическая ловушка. В русских говорах слово «бабота» или «бабота» означало не насекомое, а хлопоты, суету, беспокойство. Отсюда и прозвище Бабота — так могли назвать суетливого, беспокойного человека, который вечно чем-то занят, хлопочет по хозяйству. Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Баботин, то есть сын или потомок Баботы.

Есть и вторая версия, менее распространённая. В некоторых диалектах «баботь» означало ворчать, брюзжать. Тогда прозвище Бабота давали человеку недовольному, постоянно выражающему неудовольствие. Оба значения — и «хлопотун», и «ворчун» — укладываются в народную традицию давать прозвища по характеру, и обе версии имеют право на существование.

С точки зрения географии фамилия редкая. Основные очаги — центральные области России, особенно Тверская и Псковская губернии, где диалектные слова с корнем «бабот-» фиксировались этнографами. Встречается она и в старых переписях, но никогда не входила в число массовых. Это объяснимо: прозвище приживалось в конкретной местности и не распространялось широко.

Суффикс -ин указывает на древнюю модель образования, характерную для фамилий от основ на -а, -я. Такая модель активно работала в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца. Так что Баботины — потомки человека, которого в своём селе знали как Баботу, человека хлопотного или ворчливого, но точно не равнодушного.