Фамилия Бабушок — редкий пример, где основа, на первый взгляд, очевидна, а суффикс сбивает с толку. Корень здесь — «баб-», от слова «баба» (женщина, крестьянка, а в некоторых говорах — мать). Но вот финаль «-ушок» нестандартна. Это не уменьшительно-ласкательный суффикс вроде «-ушк-» (как в «бабушка»), а скорее гибридный вариант, который мог возникнуть в западных или южных русских говорах под влиянием украинского или белорусского языка. В этих регионах суффикс «-ок» с предшествующим «-уш-» мог придавать слову значение «сын бабы» или «маленький, похожий на бабу».

Самая правдоподобная версия: прозвище Бабушок давали человеку, который жил с бабушкой, был её любимцем, или же мужчине, который занимался сугубо женской работой — нянчился с детьми, помогал по хозяйству, когда это считалось не мужским делом. В словарях русских народных говоров встречается слово «бабуша» — так называли повитуху или знахарку, а «бабушок» могло быть прозвищем её помощника или сына.

В отличие от распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», Бабушок сохранил форму прямого прозвища, без притяжательного суффикса. Это указывает на то, что фамилия скорее всего оформилась позже или в среде, где была сильна традиция беспатронимных фамилий (например, у казаков или однодворцев). Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Брянской и Смоленской областях, а также на Украине — что подтверждает лингвистическое влияние.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Бабушкин, Бабин) показывает разницу: Бабушкин — чей? (бабушкин внук), а Бабушок — кто? (сам носитель прозвища). Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом понимании — она из среды, где прозвища закреплялись за одним родом без изменения окончания.