Фамилия Балагурин — яркий пример того, как прозвище человека превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «балагур» — так на Руси называли человека весёлого, разговорчивого, склонного к шуткам и остротам. В словаре Владимира Даля «балагур» определяется как «шутник, краснобай, забавный говорун». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был известен в своей округе как острослов и весельчак.

Слово «балагур» имеет спорную этимологию. Самая распространённая версия связывает его с тюркскими языками, где «бала» — дитя, а «кур» — поясница, спина, что в переносном смысле могло означать «ребёнок, которого носят на спине», то есть «непоседа», «проказник». Другая версия, менее убедительная, производит «балагур» от французского «balaguer» (хвастаться) — заимствование могло произойти в дворянской среде, но для крестьянской фамилии это маловероятно.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных губерний России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Балагурин — «сын Балагура» или «из семьи Балагура». В говорах Вологодской, Архангельской, Костромской областей прозвище Балагур было особенно распространено, и именно оттуда, вероятно, фамилия начала расходиться по стране. Интересно, что в некоторых диалектах слово имело ироничный оттенок: балагуром могли назвать не только весельчака, но и пустого болтуна.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Балагурин — это «характерологическая» фамилия. Она не говорит о занятии предка, а описывает его личность. Сословно фамилия могла принадлежать как крестьянину, так и посадскому человеку или даже служилому дворянину — прозвища за острый язык давали всем, независимо от чина. Правда, в дворянских родословных книгах Балагурины встречаются крайне редко, что подтверждает народное, простонародное происхождение основы.

С точки зрения лингвистики, фамилия сохранила полногласие -оро- (балагур), что характерно для восточнославянских языков. В украинском или белорусском варианте она могла бы звучать как Балагуренко или Балагурович, но русская форма с суффиксом -ин закрепила именно севернорусский тип. Сейчас фамилия встречается нечасто, но её носители могут с уверенностью сказать: их предок был человеком живым, общительным и, возможно, душой компании.