Фамилия Баланда чаще всего происходит от прозвища, данного по характеру питания или социальному положению. Слово «баланда» в народной речи обозначало еду, приготовленную наспех, часто из самых простых и малопитательных продуктов. В разных регионах это понятие наполнялось своим смыслом: в украинских говорах баландой называли картофельное пюре, разведённое квасом или огуречным рассолом, а в Мордовии — летний суп из лебеды и будяка, сваренных на молоке. Прозвище Баланда могли дать человеку, который постоянно ел такую пищу — скорее всего, очень бедному, не имевшему средств на более сытный стол. Суффикс в фамилии отсутствует, она образована бессуффиксным способом: прозвище Баланда просто закрепилось как фамилия без дополнительных окончаний, что характерно для украинской и южнорусской традиции.

Впрочем, существует и вторая версия, привязывающая фамилию к географии. В Саратовской области протекает река Баланда, название которой, по одной из гипотез, имеет тюркские корни. Человек, переехавший с берегов этой реки в другую местность, мог получить прозвище по месту прежнего жительства — так возникали фамилии, указывающие на выходца из определённой местности. Какая из версий правдоподобнее, сказать сложно: обе имеют право на существование, и окончательный ответ зависит от того, в какой именно среде и регионе фамилия возникла у конкретной семьи. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Баланда не разбирается подробно, но модель «прозвище → фамилия без суффикса» для неё совершенно обычна.