Фамилия Балановы образована от прозвища Балан. В севернорусских говорах словом «балан» называли чурбан или обрезок бревна. Скорее всего, такое прозвище давали человеку невысокого роста и плотного телосложения — как бы «коренастому, как обрубок». Менее вероятная версия связывает основу с татарским именем Балан, означающим «калина». Фамилия закрепилась по стандартной модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Балана). В документах фамилия встречается с XVII века, в основном в северных и центральных губерниях России, где слово «балан» было в ходу. Стоит заметить, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — оба варианта считаются допустимыми.