Фамилия Бальдина — это классическая русская фамилия, образованная по самой распространённой модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Бальдин», то есть сын или потомок Бальды. Основа здесь — слово «балда». Это сразу задаёт направление поиска: предок носителя фамилии получил прозвище Балда.

Значение слова «балда» неоднозначно, и это делает фамилию интересной. В современном языке у слова резко отрицательная окраска — «глупый, бестолковый человек». Однако в диалектах и в старом быту значения были куда шире. В некоторых говорах «балдой» называли большую дубину, увесистый предмет или даже коренастого, крепкого человека. В словаре В. И. Даля зафиксировано значение «шишка, набалдашник», а также «лесная кривулина, коряга». То есть прозвище могло относиться к внешности (крупный, плотный, неуклюжий), к характеру (упрямый, простоватый) или к профессии — так могли прозвать того, кто работал с тяжёлым инструментом, например, кузнеца или лесоруба.

Спор о происхождении слова «балда» ведётся давно. Есть версия о заимствовании из тюркских языков (ср. «балдак» — рукоять, костыль), есть гипотеза о связи с древнерусским «балда» в значении «топор» или «обух». Но для рядового носителя фамилии Бальдина важнее другое: вплоть до XIX века прозвище Балда не было ругательством. В крестьянской среде его давали без злого умысла, часто по какой-то заметной черте — силе, медлительности или просто по любви к шутке.

Географически фамилия Бальдина (и мужская форма Бальдин) встречается в разных регионах, но заметный след оставила в Пермском крае и на Урале. Это не случайно: именно там были распространены говоры, где «балда» означала не только глупца, но и «лесную чащу», «валежник» или «кривое дерево». Человек, живший у такого леса или занимавшийся его расчисткой, легко мог получить соответствующее прозвище.

С точки зрения словообразования фамилия Бальдина стоит в одном ряду с фамилиями вроде Горбунов, Широков, Кривошеин — то есть с теми, что произошли от прозвищ по внешнему или физическому признаку. Но есть у неё и редкая черта: суффикс -ин в женской форме (Бальдина) звучит так же, как и в мужской (Бальдин), что отличает её от фамилий на -ов/-ев, где женская форма меняется заметнее. Это типично для фамилий, образованных от основ на -а.

Таким образом, фамилия Бальдина не скрывает за собой ни древнего княжеского рода, ни забытого ремесла. Она — прямой потомок народного прозвища, которое могло значить что угодно: от «крепкого парня» до «обитателя глухого леса». И это делает её честным отражением той среды, где фамилии давали по-соседски, без чиновничьей выдумки.