Фамилия Балдов — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без вмешательства крестильного имени. Её основа — слово «балда», и здесь важно не торопиться с выводами. Современное значение («глупый, бестолковый человек») закрепилось за этим словом не сразу. В старых русских говорах смысл был другим и более конкретным.

В вологодских говорах, например, «балда» означала «долговязый, неуклюжий» — характеристика скорее внешности, чем ума. В рязанских краях это слово имело два значения: «сплетник» и «баламут», то есть человек, который сеет смуту. Но есть и третья, ремесленная версия: балдой на Руси называли плотника. Связь тут прямая: балда — это тяжёлый молот, инструмент, которым работали плотники и каменотёсы. Прозвище могло закрепиться за мастером, который постоянно ходил с этим инструментом, или за человеком крепкого, «дубового» сложения.

Одно из ранних упоминаний этого прозвища относится к середине XVI века: в документах 1564 года записан крестьянин Балда Кондрат из Олонца. Уже тогда, в XV–XVI веках, прозвища начинали переходить в фамилии, особенно в среде служилых и зажиточных людей, чтобы обозначить принадлежность к роду. Потомки того самого Кондрата или любого другого Балды со временем стали писаться как Балдовы.

Фамилия образована по простой и продуктивной модели: прозвище на -а плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс отвечает на вопрос «чей?»: Балдов значит «сын Балды» или «из семьи Балды». Встречаются и однокоренные фамилии — Балдин, Балдыгин, но они могли возникнуть от тех же корней, но с разными суффиксами.

Географически фамилия Балдов чаще встречается на севере и северо-западе России — в Вологодской, Архангельской областях, в Карелии. Это совпадает с ареалом вологодского значения слова «балда» («долговязый») и с плотницкими традициями этих мест. Так что, скорее всего, предок современного носителя фамилии Балдов был либо рослым неуклюжим парнем, либо плотником с топором, либо — если верить рязанской версии — местным баламутом.