Фамилия Балецкая — яркий пример того, как географическое название становится семейным прозвищем. Её основа — топоним Балец или Балецкое. Такие названия встречаются в западнорусских и украинских землях, особенно на Волыни и в Подолье. Суффикс -ск-/-цк- в сочетании с окончанием -ая указывает на принадлежность к местности: Балецкая — «та, что родом из Бальца». То есть предок получил фамилию не по профессии или личному качеству, а по месту, откуда пришёл или где жил.

Сама основа «бал-» неоднозначна. Самая вероятная версия — от слова «балка» в значении «овраг, ложбина». В украинских и южнорусских говорах «балець» могло означать «житель балки, оврага». Менее вероятно — от личного имени Бал (сокращение от Балтазар или производное от баловать), но такие случаи единичны. В польском языке есть слово balec — «танцевать», но связь с фамилией сомнительна: скорее всего, это народная этимология, не подтверждённая документами.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще возникали у крестьян и мещан, фамилии на -ский/-цкий в XVII–XIX веках были типичны для шляхты, духовенства и чиновничества. Балецкая могла принадлежать к обедневшему дворянскому роду или к семье священника, получившего фамилию по названию прихода. В Речи Посполитой фамилии с таким суффиксом активно давали после разделов Польши, когда проводили ревизии населения.

Встречается Балецкая и в белорусском варианте — Балецкая, и в украинском — Балецька. В России фамилия редкая, сосредоточена в западных областях: Смоленской, Брянской, Псковской. Встречается также в Сибири, куда переселенцы привезли её в XIX веке. Интересно, что мужская форма — Балецкий — встречается в несколько раз чаще, что говорит о патриархальном порядке передачи фамилии.

Ударение в фамилии плавающее: большинство носителей ставят его на второй слог — Бале́цкая, но в некоторых регионах можно услышать Ба́лецкая. Первый вариант более традиционен для русского языка, второй — для украинского и белорусского.