Фамилия Балеу — редкая и неочевидная для русского уха. Если судить по окончанию, она не вписывается в привычную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, которая пришла в русский язык из тюркских или кавказских языков, либо является результатом фонетической адаптации иноязычного прозвища.

Первое, что бросается в глаза, — ударение. В русском языке фамилию, скорее всего, произносят как Балéу или Балéв (на слух конечное «у» может редуцироваться). Основа «Бале-» отсылает нас к тюркскому корню «бал» — мёд, сладость. В тюркских языках «балеу» или «балау» может означать «сладкий», «медовый», а также быть прозвищем ласкового, приторно-вежливого или даже льстивого человека. В казахском и башкирском языках есть слово «бал» (мёд) и производные от него, которые могли лечь в основу личного имени или прозвища. Таким образом, первый и наиболее вероятный вариант происхождения: фамилия Балеу образована от прозвища Балеу (Сладкий, Медовый), которое дали либо пасечнику, торгующему мёдом, либо человеку с мягким, уступчивым характером.

Вторая версия связана с географией. Фамилия могла возникнуть у народов Северного Кавказа, например, у адыгов или балкарцев. В адыгских языках есть корни «бал» (вишня) или «бале» (нечто круглое, наливное). Прозвище Балеу могло относиться к человеку с круглым лицом или румяными щеками. В этом случае фамилия — русифицированная запись местного имени или фамильного прозвания, которое в советское время оформили по русскому образцу без добавления суффикса, просто зафиксировав звучание.

Третья, менее вероятная версия — связь с румынским или молдавским словом «bălău» (светлый, белокурый). В Молдавии и на юго-западе Украины встречаются фамилии с похожим звучанием, которые могли быть записаны как Балеу при переселении носителей вглубь России.

Суффиксальная модель у фамилии отсутствует в привычном русском понимании: окончание на -у характерно для украинских (Балеу вместо Балев) или молдавских фамилий, а также для фамилий народов Кавказа, где русские писцы просто транскрибировали окончание без переделки. Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим — такие прозвища редко встречались у дворянства. Географически фамилия Балеу встречается в единичных случаях, в основном на юге России, в Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Казахстане, что подтверждает тюркскую версию происхождения.