Фамилия Балико — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может поставить в тупик, если подходить к ней с русскими мерками. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия на -ко, которых в Малороссии и на юге России великое множество. Но здесь есть нюанс: ударение в ней, скорее всего, падает на второй слог — Балико́. А это меняет всё.

Если бы фамилия была Ба́лико (с ударением на первый слог), её можно было бы вывести от имени или прозвища Ба́ля — уменьшительной формы от Балтазар, Балаш или даже от глагола «балять» (шутить, дурачиться). Но ударное окончание -ико́ в украинской традиции часто указывает на происхождение от личного имени через суффикс -ик. То есть Балико — это не «сын Ба́ли», а «маленький Баля» или «Баля и его потомок». Основа та же: Баль, Баля. В украинских говорах Баль — это сокращение от Балаш (венгерское имя, принесённое переселенцами) или от Балтазар (библейское Валтасар). Встречается и прозвище Баля — так на юге называли заику или человека с невнятной речью (от «балакать», но с дефектом).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском и белорусском языках слово «balik» означает «бал» или «танцевальный вечер». Тогда Балико — это тот, кто устраивает балы, танцор или гуляка. Правда, для украинской фамилии такая основа редка, но не исключена в районах, граничащих с Польшей (Волынь, Подолье). Третья гипотеза отсылает к тюркским корням: «балык» — рыба. В этом случае Балико — переосмысленная фамилия рыбака, адаптированная под славянский суффикс.

Географически фамилия Балико сконцентрирована на западе Украины (Тернопольская, Львовская области) и в прилегающих районах Беларуси. В России она встречается спорадически, чаще всего как след переселений конца XIX — начала XX века. Сословно носители фамилии — преимущественно крестьяне и мещане, никаких дворянских родов Балико в гербовниках не зафиксировано.

Что в итоге? Самая надёжная версия — уменьшительно-ласкательная форма от имени Баля (Балаш или Валтасар) с украинским суффиксом -ико. Предок мог быть младшим сыном Бали или просто человеком небольшого роста — в прозвищах такого типа часто скрывается не имя, а внешность или характер.