Фамилия Балин в своей основе имеет прозвище Баля. Самая прямая версия связывает его с диалектным глаголом «балить», который в тверских говорах означал «шутить, проказничать». Следовательно, Балей могли прозвать веселого, озорного человека, любителя повеселить окружающих. Потомок такого человека и получил фамилию Балин — по модели, типичной для русских фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я.

Однако на этом история не заканчивается. У слова «баля» есть и другое, не менее живое значение — «баловень, избалованный ребенок». В некоторых регионах так говорили о том, кого слишком опекают и лелеют. Прозвище могло закрепиться за младшим или единственным сыном в семье, которого баловали больше остальных. Таким образом, фамилия могла нести не только характеристику характера, но и указание на положение в семье.

Форма Балин — краткая, без дополнительных суффиксов, что говорит о её давнем происхождении. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных крестильных имен, фамилии на -ин чаще возникали от прозвищ или уменьшительных форм имен. В этом смысле Балин стоит в одном ряду с фамилиями Козин, Птицын или Сонин — все они образованы от основ, заканчивающихся на гласный звук.

Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России, особенно в Тверской и соседних губерниях, что хорошо согласуется с диалектной природой исходного слова. Спорных версий у фамилии немного: попытки связать её с тюркским «балык» (рыба) или с еврейским именем Бала выглядят натянутыми, так как суффикс -ин в русском языке указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не на род занятий или этническое происхождение.