Фамилия Балкина — типичная «семейная» фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ин. Она означает принадлежность: «чей?» — Балкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Балка. Именно прозвище, а не имя, лежит в основе, и тут открывается простор для толкований.

Самое прямое объяснение — от слова «балка» в значении «брус, опора». Прозвище Балка могли дать человеку высокому, плотному, «крепкому, как балка», — такое описание внешности встречается в русской ономастике. Однако в южных и степных регионах России слово «балка» имеет другое, не менее ходовое значение: овраг, ложбина, сухая долина. В этих краях прозвище Балка мог получить человек, живший у такого оврага, или переселенец, чей дом стоял «на балке». Говоры тут дают ключ: на Дону и Кубани «балка» — бытовой топоним, а фамилия Балкин встречается чаще, чем в северных областях.

Есть и третья, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «балка» означала «балка» в значении «бревно, колода», но также и «чурбан, болван» — нелестное прозвище для медлительного или простоватого человека. Однако эта гипотеза слабее: в письменных источниках и словарях прозвищ она не находит устойчивого подтверждения, в отличие от «овражной» и «брусовой» версий.

Фамилия Балкина — женская форма, но исторически родовая запись шла по мужской линии: Балкин. Встречается она в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает связь с географическим термином. Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «Балк-» плюс притяжательный суффикс «-ин», что характерно для русских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён.