Фамилия Балтэ звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В русском языке нет исконного слова «балтэ», а окончание -э нетипично для славянских фамилий. Скорее всего, перед нами пример фамилии, записанной на слух в XX веке, когда носители языка с неславянской ономастикой получали паспорта. Корень здесь — «балт», и он почти наверняка отсылает к Балтийскому морю или прибалтийским народам. В польском, литовском и латышском «Bałt», «baltas» или «balts» означают «белый» (лит. baltas — белый, Baltija — Балтика), а также указывают на принадлежность к балтам — древнему индоевропейскому племенному массиву.

По модели образования это типичная фамилия-прозвище или фамилия по этнониму. В XIX — начале XX века в Российской империи выходцев из Прибалтики, особенно поляков и литовцев, нередко называли «балтами» или «балтийцами». Если предок получил прозвище Балт, то оно могло закрепиться из-за его происхождения (например, переехал из Курляндской или Лифляндской губернии) или из-за внешности — светлых волос и кожи, которые ассоциировались с «балтийским» типом. Суффикс -э в русской записи — скорее всего, результат упрощения: в оригинале могло быть Балтэвичюс (литовская патронимическая форма) или Балтэ-Скиба (польская фамилия с дефисом), но при советской паспортизации окончание отсекли, оставив «Балтэ» как есть.

Географически фамилия встречается редко, и её очаги — западные регионы бывшего СССР: Литва, Латвия, Польша, а также Калининградская область и запад Беларуси. В России она почти не распространена, что подтверждает её неславянское происхождение. Спорных версий немного: иногда корень «балт» путают с тюркским «балта» (топор) или с немецким «Balt» (балт), но в тюркских языках окончание -э нехарактерно, а немецкая форма обычно писалась бы как Бальт. Поэтому версия с балтийским этнонимом — самая убедительная.

Если ваш предок носил фамилию Балтэ, скорее всего, он был выходцем из Литвы или Латвии, возможно, крестьянином или мелким ремесленником, который перебрался вглубь России в ходе переселенческих волн конца XIX — начала XX века. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из народной среды, где прозвище по происхождению было обычным делом. В советское время написание могли исказить: в документах встречаются варианты Балте, Балтэ, Балт (без окончания), но исходная форма, вероятно, звучала как Балтис или Балтус.