Фамилия Балцан — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти сразу, но с этимологией придётся разбираться отдельно. Судя по характерному окончанию, это типично молдавская или румынская фамилия: в этих языках суффикс -ан (-an) образует названия жителей местностей, носителей признака или профессии. В русском языке такой модели нет, поэтому Балцан — не исконно русская, а заимствованная фамилия, которую носители принесли с собой при переселении в Российскую империю, особенно в Бессарабию и Новороссию.

Основа «балц-» может восходить к двум разным корням. Первый — румынское «balț» (озеро, пруд, заводь). Тогда Балцан — «живущий у озера», «озёрный». Второй вариант — от молдавского «balță» (лужа, топкое место), что даёт схожее, но более конкретное прозвище: «тот, кто живёт у болота». Оба значения указывают на ландшафтную привязку — предок, скорее всего, получил фамилию по месту жительства у водоёма.

Интересна и орфография. В румынском языке буквосочетание «ț» обозначает твёрдый звук «ц», поэтому исходная фамилия выглядела бы как Balțan. В русских записях XIX века её могли передавать по-разному: Балцан, Бальцан, реже Балзан. Вариант с «ц» закрепился как основной, что подтверждает фонетическую адаптацию. Фамилия встречается в современной Молдове, на юго-западе Украины (Одесская область) и среди потомков переселенцев на Кубани.

Сословная принадлежность носителей фамилии Балцан неоднородна: в Бессарабии её могли носить как крестьяне-царане, так и мещане, а в редких случаях — духовенство. Никакой дворянский род с такой фамилией не зафиксирован. В России она остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: почти все носители, скорее всего, имеют корни в одном из регионов бывшей Бессарабской губернии.