Фамилия Балясниковы — одна из тех русских фамилий, у которых есть два совершенно разных, но одинаково убедительных объяснения. И то, и другое укладывается в логику народного словообразования, но ведёт к разным портретам предка: либо весельчак и балагур, либо ремесленник-резчик по дереву.

Первый вариант отталкивается от глагола «балясить» — шутить, балагурить, точить лясы (отсюда же известное выражение «лясы точить»). В этом случае прозвище Балясник получал человек бойкий на язык, заводила, любитель посмеяться и рассмешить других. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище на -ник плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Балясника».

Вторая версия более приземлённая и конкретная. Балясником на Руси называли токаря или плотника, который вытачивал балясины — фигурные столбики для перил, крылец и оград. Это была востребованная специальность: без балясника не обходилось ни одно богатое строительство — ни в городе, ни в усадьбе. Так что предок Балясниковых вполне мог быть мастеровым человеком, работавшим по дереву, и фамилия закрепилась за его потомками по профессиональному признаку.

Какая из версий вернее — сказать трудно. В ономастике такие случаи называют «омонимичными основами»: одно и то же слово могло обозначать и шутника, и ремесленника. Оба значения бытовали в народной речи параллельно. Но если судить по частоте: профессиональные прозвища в русских фамилиях встречаются гораздо чаще, чем прозвища по черте характера. Поэтому версия с плотником-балясником выглядит чуть весомее.

Фамилия Балясниковы — не самая распространённая, но и не редкая. Встречается в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись ремесленники из центра. В написании возможны варианты: Балясников, Балясникова (женская форма), а также устаревшее Балясниковъ — с твёрдым знаком на конце, как писали до реформы 1918 года.

Что бы ни стояло в основе — шутка или ремесло — фамилия Балясниковы сохранила память о живом русском слове, которое сегодня почти вышло из обихода.