Фамилия Бамбуев звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и уводит на восток. Основа фамилии — слово «бамбук», а суффикс -ев указывает на русскую модель образования от иноязычной основы. Встречается фамилия в основном у бурят и калмыков, а также у народов, исторически связанных с буддийской культурой.

Прямое значение прозвища «Бамбук» могло относиться к внешности: высокий, худой, прямой человек, напоминающий стебель бамбука. В степных регионах, где бамбук не растёт, такое сравнение было ярким и запоминающимся. Однако есть другая версия, более глубокая. Бамбук в буддийской символике — знак гибкости, стойкости и долголетия. Прозвище могли дать человеку, который проявлял эти качества, или же монаху, связанному с монастырским бытом, где бамбук использовался для письма и строительства.

Суффикс -ев (а не -ов) типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. В русской традиции так оформляли фамилии от тюркских, монгольских и других нерусских корней. Бамбуев — не исключение: основа «Бамбу» легко русифицировалась, и фамилия вписалась в привычную модель «отец — сын».

В ономастических справочниках фамилия не упоминается среди массовых, что делает её редкой. По данным открытых источников, основные носители живут в Бурятии, Забайкалье и Калмыкии. Встречаются единичные случаи в европейской части России, как правило, у потомков переселенцев из этих регионов. Спорных версий происхождения нет — все гипотезы сходятся к бамбуку, разница лишь в том, на какое качество человека указывало прозвище.