Фамилия Бандарев — пример того, как простое, на первый взгляд, слово может скрывать неожиданные загадки. Вопреки первому впечатлению, она не связана с бандами или бандитами. Её основа — «бандарь», и это слово в русских говорах имело совершенно мирное значение: так называли бочара, то есть мастера по изготовлению бочек, кадок и другой деревянной посуды. Сравните с украинским «бондар» и польским bednarz — здесь тот же корень, но с перестановкой звуков. Таким образом, Бандарев — это потомок бондаря, ремесленника, без которого в старину не обходилось ни одно хозяйство.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев указывает на принадлежность. Бандарь → сын Бандаря → Бандарев. Суффикс -ев, а не -ов, стоит потому, что основа оканчивается на мягкий согласный (р'). Такая фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище или профессия передавались по наследству, закрепляясь за семьёй.

Интересно, что фамилия Бандарев довольно редка и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и архивов, она почти не встречается в центральных областях России, зато сосредоточена на юге — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Это наводит на мысль, что корень не столько русский, сколько южнорусский или украинский, где форма «бандарь» (вместо «бондарь») была распространена шире.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах «бандарём» могли называть не только бондаря, но и человека, который «бандарит» — то есть шумит, скандалит, балагурит. В этом случае фамилия образовалась бы от прозвища, данного за характер, а не за ремесло. Однако профессиональное происхождение выглядит убедительнее: бондарное дело было повсеместным, а прозвище по характеру — всегда единичный случай, который редко порождает целый род.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику. Бондарев, Бондаренко, Бандаренко — все они идут от того же ремесла. Бандарев стоит в этом ряду как фонетический вариант, сохранивший более архаичное произношение. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок южнорусского или украинского ремесленника, который делал бочки для зерна, вина или солений.