Фамилия Бандэра — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь разбора. Буква «э» после твёрдой «д» — нетипична для русской орфографии, которая требует «е» (как в «бандера»). Такое написание почти наверняка указывает на западное происхождение: скорее всего, польское, украинское или белорусское, где в заимствованиях и диалектной речи «е» могло переходить в твёрдое «э» и фиксироваться на письме. Выходит, что перед нами не случайная опечатка, а осознанная передача звучания — фамилию записали так, как слышали в говоре.

Основа «Бандэр-» восходит к тому же корню, что и слово «банда» (от итал. banda — отряд, группа). В польском и украинском языках «бандера» означала не только флаг или значок, но и человека, который носит такой знак, либо участника вооружённого отряда. В историческом контексте так могли прозвать казака-повстанца, члена шайки или просто человека, примкнувшего к крупному военному формированию. Однако вторая версия, не менее правдоподобная, связывает фамилию с названием профессии: «бандер» — так в Речи Посполитой называли ремесленника, изготовлявшего флаги, хоругви и знамёна. Это был узкий, но востребованный промысел в эпоху, когда каждый полк и каждый магнат имел собственный стяг.

Суффикс «-а» в окончании (Бандэр-а) указывает на украинскую или польскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, такие формы не склоняются как прилагательные и прямо говорят о прозвищном происхождении. То есть первый носитель фамилии Бандэра — это, скорее всего, украинский или польский крестьянин, мещанин или казак, получивший прозвище за связь с военным делом или за профессию знаменосца.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским землям. В русских переписях она почти не встречается, что подтверждает её локальный характер. Если искать параллели, то в той же области бытуют фамилии Бандера, Бандер, Бандровский — все они от одного корня, но с разными суффиксами.

Современному носителю фамилии Бандэра стоит знать: её основа нейтральна по смыслу, несмотря на громкое политическое созвучие. Исторически она означала либо знаменосца, либо вольного воина — и не несёт однозначной оценки, а лишь указывает на род занятий или характер предка.