Фамилия Бандурист напрямую указывает на род занятий предка. В её основе лежит название украинского музыкального инструмента — бандуры. Слово пришло в русский и украинский языки через польское посредничество, а сам инструмент, по одной из версий, восходит к латинскому pandura — разновидности струнного инструмента.

Чаще всего Бандуристом называли не просто музыканта, а профессионального исполнителя, который не только играл на бандуре, но и сопровождал пение кобзарских дум. В казацкой среде бандуристы пользовались особым уважением, их часто приглашали на праздники и военные советы. Поэтому фамилия могла закрепиться за человеком, для которого игра на бандуре была основным ремеслом, а не хобби.

Существует и вторая, менее распространённая версия: прозвище могли дать мастеру, который изготавливал бандуры. В таком случае Бандурист — это не исполнитель, а ремесленник-инструментальщик. Различить эти два значения по фамилии уже невозможно, но оба они указывают на одну профессиональную среду — народных музыкантов и мастеровых людей.

Морфологически фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин). Суффикс -ист (или -іст в украинском варианте) указывает на лицо по роду деятельности, как, например, в словах «гитарист» или «аккордеонист». Это делает фамилию Бандурист прозрачной для понимания: она буквально означает «тот, кто связан с бандурой».

Эта фамилия почти не встречается в великорусских говорах и имеет чёткую географическую привязку к Украине, а также к южным областям России, куда переселялись запорожские казаки. Встречаются также варианты написания с одной «с» — Бандурист, что связано с особенностями украинской орфографии конца XIX — начала XX века.