Фамилия Банкеев кажется знакомой, но на деле она довольно редкая. Её главная загадка — в основе. Слово «банкей» в русском языке не встречается, поэтому объяснение лежит либо в искажении другого слова, либо в заимствовании.

Самая правдоподобная версия — фонетическое изменение фамилии Банкиев. В основе лежит слово «банкия» или «банкея». В южнорусских и украинских говорах так называли небольшую банку, кубышку или, в переносном смысле, — человека невысокого роста, плотного, «кругленького». В этом случае фамилия Банкеев — типичное русское образование с суффиксом -ев (от основы на мягкий согласный или -й). Прозвище Банкей (или Банкий) давали полному, коренастому мужчине, и оно легло в основу фамилии.

Вторая версия — тюркская. В татарском и башкирском языках есть имя Банкей (вариант от Бану — «богатый», «знатный»). Если предок был крещёным татарином или башкиром, его могли записать в документах как Банкеев. Эта версия подтверждается тем, что фамилия встречается в Поволжье и Приуралье, где исторически было сильное тюркское влияние.

Менее вероятно, но возможно, что фамилия связана с профессией. Слово «банк» в старом значении — «скамья» или «меняльная контора». Банкеем могли прозвать менялу или ростовщика, но это скорее искусственное объяснение, так как в русских говорах такой формы не зафиксировано.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Банкеев сын). Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В документах XIX века она встречается в основном в Казанской, Симбирской и Оренбургской губерниях, что склоняет к тюркской версии происхождения.

Таким образом, Банкеев — фамилия с «тёмной» основой, где главная интрига в том, считать ли её русифицированным тюркским именем или исконным русским прозвищем от слова «банкей» (кубышка). Без генеалогического исследования конкретной семьи склониться к какой-то одной версии трудно, но обе они ведут к прозвищу, которое дали по внешности или происхождению предка.