Фамилия Баньковы — классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища, связанного с бытом. В основе лежит слово «баня» и производное от него прозвище Банек. Так могли называть человека по его профессии: хозяина бани или банщика, который топил и обслуживал парную. Это наиболее прямое и логичное объяснение.

Однако, как и у многих фамилий, у этой есть и другие, менее очевидные, версии происхождения. Прозвище Банек могло закрепиться за человеком дородным, полным — по ассоциации с жаром и паром, которые «распирают» тело. Ещё одна версия отсылает к ремеслу: в некоторых говорах «банькой» называли мастера по изготовлению стеклянных изделий, например, стеклодува. Связь тут скорее ассоциативная — через жар печи, необходимый как в бане, так и в стекольном деле.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России: к основе прозвища (Банек) добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Баньков сын»). Со временем фамилия закрепилась за родом, и вопрос «чей сын?» перестал быть актуальным, а суффикс стал просто родовым маркером.

Интересно, что фамилия Баньковы встречается не повсеместно, а имеет выраженную географическую привязку к северным и уральским регионам России. В Вологодской, Архангельской областях, а также на Урале банный промысел был развит особенно широко, и прозвища по этому признаку были там естественны. В южных же говорах, где баня часто называлась «мыльня», эта фамилия встречается реже. Эта региональная особенность — та самая деталь, которая позволяет отличить подлинную историю фамилии от шаблонного толкования.