Фамилия Бановы (и её мужская форма Банов) образована от прозвища или мирского имени Банный. Основа здесь прозрачна — слово «баня», а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Банного» или «из семьи Банных». Чаще всего такое прозвище давали человеку, который любил париться, не вылезал из жара, — либо, наоборот, тому, кто при бане работал: содержал её, топил, прислуживал. Вторая версия исторически правдоподобнее: в среде, где баня была делом обыденным, прозвище по ремеслу закреплялось быстрее, чем по пристрастию.

Фамилия Банов — не единичная модель. В русском ономастиконе есть и другие фамилии от той же основы: Банин, Банников, Банщиков. Но Банов выделяется краткостью — суффикс -ов прирос прямо к корню, без промежуточного суффикса -ник или -щик. Это говорит о том, что прозвище Банный бытовало как самостоятельное имя, а не только как профессия. В записях XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Банный, от которого позже и пошла фамилия.

Точную географию бытования фамилии Бановы проследить сложно: она встречается и в центральных областях России, и на Урале, но нигде не образует плотных гнёзд. Это нетипичная для массовых фамилий картина — значит, родоначальников было немного, и фамилия не размножилась за счёт однофамильцев из разных регионов. В некоторых говорах слово «банов» могло означать нечто иное — например, в южнорусских диалектах «бан» иногда называли овраг или низину, но эта версия менее убедительна, так как суффикс -ов прилагательного происхождения в таком случае дал бы фамилию Банов с другим ударением.

Несмотря на внешнюю простоту, фамилия Бановы хранит деталь быта, который для современного человека уже неочевиден: баня в допетровской Руси была не только местом мытья, но и социальным центром, где принимали роды, лечили, гадали. Прозвище Банный могло отражать и эту многозначность — человека, связанного с баней не только работой, но и особым статусом.