Фамилия Бараболя — яркий пример того, как в фамилии может «законсервироваться» целый пласт народной речи. В основе лежит диалектное украинское слово «бараболя» или «барболя», которым в некоторых регионах Украины называют картошку. Это не единственное такое название — в разных говорах картофель именовали «бульба», «картопля», «бараболя», и каждое из этих слов дало начало отдельным фамилиям. Так что Бараболя стоит в одном ряду с Бульбой, Картоплей и другими «овощными» фамилиями, но при этом сохраняет более редкую и локальную форму.

По словообразовательной модели перед нами фамилия без типичного суффикса (-ов, -ин, -ский), то есть «чистая» основа. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где прозвище часто переходило в фамилию без изменений. Скорее всего, исходным было мирское имя или прозвище Бараболя. В народной среде детей иногда называли по названиям растений, веря, что природа будет покровительствовать ребёнку и передаст ему свои полезные качества. В случае с картофелем это, вероятно, сытость, выносливость и приземлённая основательность.

Вторая версия — прозвище по роду занятий. Предок мог заниматься выращиванием картофеля, и его так и прозвали — Бараболя. Или же прозвище дали по внешнему сходству: круглый, коренастый человек, чем-то напоминающий клубень. Оба объяснения правдоподобны, но первое (по имени-оберегу) встречается в ономастике чаще — растения как основа для личных имён были распространены у славян задолго до появления фамилий.

Фамилия Бараболя — редкая, её носители в основном встречаются на юге России, в Украине и в диаспорах. В отличие от более частых «картофельных» фамилий вроде Картошкина, она сохранила диалектный колорит и точную географическую привязку к тем местам, где картофель называли именно так. Это и есть та уникальная деталь, которая выделяет фамилию среди десятков других «растительных» фамилий.