Фамилия Баратев — редкий случай, когда неочевидная, на первый взгляд, основа открывается через диалектную лексику и историю русских прозвищ. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан с барином или бараном. Фамилия образована от прозвища Барат, а оно, скорее всего, восходит к древнерусскому глаголу «барати» — бороться, воевать, одолевать. В псковских и тверских говорах «барат» означало борца, силача или задиру. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище за физическую мощь, упрямство или воинственный нрав.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -а/-я. Форма Баратев, а не Баратов, как раз подтверждает, что исходное прозвище звучало как Барать (с мягким т) или, что вероятнее, Барата, где конечное -а дало суффикс -ев по правилам русской грамматики. Встречается и написание Боратев — с «а» в первом слоге под влиянием акающих говоров, что тоже нормально для фамилий, записанных в центральных и южных губерниях.

Версия о происхождении от тюркского имени Барат (вариант арабского Баракат — «благословение») менее вероятна, но не исключена. Если предок был выходцем из татарской среды или имел контакты с тюркскими народами, фамилия могла закрепиться и в таком значении. Однако для русской ономастики типичнее славянская основа: прозвища по действию всегда давались чаще, чем по заимствованным именам, особенно в среде крестьян и посадских людей.

Географически фамилия Баратев встречается редко и тяготеет к Поволжью и центральным областям России. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в крестьянской среде. Это значит, что предки носителей фамилии не были дворянами или купцами, а скорее всего, занимались земледелием или ремеслом, получив прозвище за личные качества — силу или бойкость. Сословной принадлежности по фамилии не определить, но её корень прямо говорит о характере первого Барата.