Фамилия Баратов — одна из тех, что хранят память о занятии или образе жизни предка. В её основе лежит прозвище Барат, которое происходит от слова «барат» — так в старину называли обмен товара на товар, натуральный торг без денег. Человек, получивший такое прозвище, мог быть купцом, менялой или просто участником меновой торговли. Со временем его дети и внуки закрепили за собой фамилию Баратовы.

По сути, Баратов — это «сын менялы» или «потомок того, кто занимался обменом». Такая модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу на твёрдый согласный, указав на принадлежность роду. А вот само слово «барат» — тюркского происхождения, что неудивительно: меновая торговля на южных и восточных границах России была делом обычным, и многие термины пришли из языков соседей. Поэтому фамилия Баратов могла возникнуть именно в тех краях, где русское население тесно контактировало с тюркскими народами — на Кавказе, в Поволжье, в причерноморских степях.

Самый известный носитель фамилии — Николай Николаевич Баратов (1865–1932), русский генерал от кавалерии, родившийся во Владикавказе. Его биография плотно связана с Кавказом и Персией, что косвенно подтверждает южную, «торговую» географию фамилии. Генерал Баратов участвовал в русско-японской войне, командовал Сунженско-Владикавказским полком, а в Первую мировую возглавлял 1-ю Кавказскую казачью дивизию. С 1916 года он командовал Кавказским стрелковым корпусом, а затем — Отдельным экспедиционным корпусом в Персии. В годы Гражданской войны Баратов представлял Добровольческую армию и Вооружённые силы Юга России генерала Деникина в Закавказье. Умер он в эмиграции, в Париже.

Есть и другая, менее распространённая версия происхождения фамилии — от имени Барат, которое в некоторых тюркских языках означает «рождённый в пятницу» или восходит к арабскому «баракат» (благодать). Однако связь с конкретным занятием — меновой торговлей — кажется более прямой и правдоподобной для прозвища, которое затем стало фамилией. В любом случае, фамилия Баратов — нечастая, и её обладатели могут с уверенностью связывать свою родословную с южными регионами России и Кавказа.