Фамилия Баратовы, а в её основе лежит мужская форма Баратов, — это типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени предка. Модель простая: к основе Барат- добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Барата). В русской традиции так закрепилось большинство фамилий у крестьян, мещан и дворян.

Корень фамилии — нарицательное «барат», что означает натуральный обмен, торговлю товаром без денег. Отсюда и прозвище Барат могли дать человеку, который занимался меной, был купцом или просто расторопным торговцем. Однако есть и другая версия: в тюркских языках слово «барат» имеет значение «месяц» или «ночь полнолуния», а в арабском — «прощение» (Бараат). Учитывая, что фамилия встречается на Кавказе и в казачьей среде, не исключено, что основа имеет восточные корни, но адаптирована русским суффиксом.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — генерал от кавалерии Николай Николаевич Баратов (1865–1932), уроженец Владикавказа. Он командовал Сунженско-Владикавказским полком, 1-й Кавказской казачьей дивизией, а в Первую мировую — Отдельным экспедиционным корпусом в Персии. После революции представлял интересы Добровольческой армии в Закавказье. Его происхождение подтверждает, что фамилия была распространена среди терских казаков и военного сословия.

Точное время возникновения фамилии Баратов установить трудно — процесс закрепления прозвищ в документах шёл несколько столетий. Но ясно, что Баратовы — не случайная фамилия, а отражение либо торгового прошлого предка, либо тюркского влияния на юге России.