Фамилия Баратово — редкий случай в русской ономастике. Она образована не по стандартной модели отчества (Иван → Иванов, Пётр → Петров), а от названия населённого пункта. В основе лежит топоним Баратово — название деревни или села, которые встречаются в России, например, в бывшей Тверской губернии. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище по прежнему месту жительства: «он из Баратова», а затем фамилия закрепилась в форме «Баратово». Суффикс -о здесь — окончание, указывающее на принадлежность к роду или месту, что типично для фамилий, произошедших от названий сёл и городов (сравните: Ростово, Соколово, хотя чаще встречаются формы на -ский: Ростовский).

Сам топоним Баратово, скорее всего, восходит к прозвищу или личному имени Барат. В русских говорах «барат» могло означать «болтун», «пустомеля» — от глагола «барать» (говорить вздор). Однако более вероятно тюркское происхождение: в тюркских языках «барат» — это «рождённый в субботу», или же имя Барат как вариант арабского Баракат (благословение). Учитывая, что фамилия встречается в центральной России, где было много татарских и тюркских заимствований, версия с прозвищем Барат (возможно, от тюркского «бара» — идти, ходить) выглядит правдоподобно. В документах XVI–XVII веков фиксируется имя Барат у служилых людей, например, в рязанских землях.

Географически фамилия Баратово — локальная. Она почти не встречается за пределами Тверской, Ярославской и соседних областей. Это говорит о том, что предки носителей фамилии не мигрировали далеко, а оставались в пределах одного региона. Социальный статус был, скорее всего, крестьянским или однодворческим — такие фамилии часто давали по названию деревни, где жила вся община.

В отличие от более распространённых Баратовых (с окончанием -ов), форма Баратово сохранила архаичное окончание, которое в XIX веке часто заменяли на стандартное -ов в документах. Поэтому некоторые носители могли со временем превратиться в Баратовых, но исходная форма осталась у тех, кто не менял паспортные данные. Сегодня фамилия Баратово — редкая, её можно считать маркером конкретного гнезда расселения, а не случайным совпадением.