Фамилия Барбарин, на первый взгляд, звучит экзотично, но её происхождение укладывается в простую и типичную для русских фамилий модель. Она образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — «Барбарин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Барбара. Ударение в фамилии чаще всего падает на последний слог: Барбарúн.

Ключевой вопрос — что скрывается в основе «Барбара». Самое очевидное и распространённое объяснение — это женское имя Варвара в его диалектной или разговорной форме. В южнорусских и украинских говорах, а также в белорусском языке, звук «в» часто переходил в «б»: отсюда «Барбара» вместо «Варвара». Таким образом, Барбарин — это вариант фамилии Варварин, которую давали по имени матери (матримониальная фамилия) или, реже, по имени жены. Такие случаи нередки в крестьянской среде, где женщина могла быть главой дома или её имя было на слуху у соседей.

Однако есть и вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная. Основой могло стать не имя, а прозвище Барбара или Барбар. В русских говорах словом «барбар» называли грубого, неотёсанного человека, а также иноземца, чья речь казалась непонятной («варвар»). В этом случае фамилия Барбарин означала бы «потомок Барбара» и относилась к разряду прозвищных фамилий, описывающих характер или внешность предка. Словарь Даля фиксирует слово «барбарить» в значении «говорить вздор, пустословить», что добавляет прозвищу ещё один оттенок.

С географической точки зрения фамилия Барбарин встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, что подтверждает её связь с южнорусской и украинской диалектной традицией произношения имени Варвара. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, не связанная с дворянскими родами. Встречаются также варианты написания с двойным «р» — Барбаррин, но это ещё большая редкость, которая может указывать на позднее закрепление прозвища, связанного с тюркским «барбар» (дикий, нелюдимый) или с названием растения «барбарис» (хотя последняя версия маловероятна для русской антропонимии). В любом случае, фамилия Барбарин — яркий пример того, как народная речь искажала и адаптировала церковные имена, создавая новые родовые прозвания.